湯けむり

ゆけむり

別府国際観光港から見た鉄輪温泉の湯けむり群 （2012年6月：曇天）

　別府温泉の象徴として親しまれている湯けむりの正体は、温泉から放出された水蒸気が、空中で凝結して、微細な霧状の水滴になったものです。しかし、湯けむりは別府温泉のどこにでもあるわけではありません。
　別府では、道路の側溝を流れる温泉水から、湯気が立ち昇っている光景が良くみられます。この湯気も水蒸気が凝結したものですが、別府では、それらを湯けむりと呼ぶことはめったにありません。地面近くをただよい、ほどなく消えてしまうからなのでしょう。湯けむりとは、まさに真っ白い湯のけむりが、空中高く立ち昇り、かなり遠方からも明瞭に見えるときに許される呼称のようです。

　湯けむりの正体である「微細な霧状の水滴」は、時間が過ぎると蒸発して水蒸気に戻り、見えなくなります。つまり、湯けむりには寿命があります。ですから、湯けむりが存在するためには、霧状水滴の集団が、ある程度の時間、保持されなければなりません。
　そのためには、密度の高い霧状水滴が大量に発生しなければなりませんが、それが可能な源泉は、高温の水蒸気を高速で噴出する噴気と沸騰泉です。実際、別府温泉の湯けむりの全ては噴気と沸騰泉からのもので、それらは別府八湯のうち、「明礬温泉」・「鉄輪温泉」・「堀田温泉」・「観海寺温泉」に集中しています。（噴気・沸騰泉の分布→別府温泉参照）
　典型的な火山性温泉である別府温泉の沸騰泉と噴気には、自然湧出のものと掘削されたものがあり、共に地獄と呼ばれてきました。自然の地獄の多くは消滅しましたが、明礬温泉などにその片鱗が残っています。しかし、自然の湯けむりは、地表付近を漂っていることが多く、遠方からはあまり良く見えません。高く立ちのぼる優勢な湯けむりは、そのほとんど全てが掘削泉からのものです。（掘削泉→温泉の種類参照）
　鶴見岳と伽藍岳の山頂附近には、自然の優勢な噴気孔や噴気地があり、それらからの湯けむりは別府市街から見えることがあります。（噴気孔・噴気地→噴気参照）

　湯けむりの見え方は、噴出する水蒸気の量に加えて、空中での凝結量と霧状水滴の蒸発の早さに左右されます。凝結量は、気温が低いほど、また、湿度が高いほど、多くなります。そのようなときには、水滴の蒸発速度が遅いので、湯けむりは消えにくくなっています。実際、天候は曇りの日に、時間は朝夕に、季節は冬に、よく見えます。
　風が強いと、湯けむりは、たなびいたり、ちぎれたりして、見えにくくなります。霧や靄がかかると、湯けむりと霧・靄との区別がつきにくくなりますし、視界も悪くなるため、見えにくくなります。

【鉄輪地区と明礬地区の湯けむり景観は、平成２４年９月１９日付けで、「別府の湯けむり・温泉地景観」として、国の重要文化的景観に選定されました。】

（由佐悠紀）